Questo articolo è tradotto dall’Economist.
Interessante la distinzione fra cibo processato e cibo ultra processato. Probabilmente è una differenza di grado, non così netta. Interessante anche che oggi grassezza e povertà sono correlate, soprattutto nelle donne. Nelle nostre società non è il cibo che manca, ma mancano i piaceri innocui, come studiare filosofia! Infine, l’articolo sembra non voler usare in alcun modo la leva della tassazione, per risolvere il problema. Il che è probabilmente discutibile.
CONFRONTANDO I PERICOLI DEL CIBO ULTRA PROCESSATO
Cos’è più salutare: un sacchetto di patatine o un’insalata di cavolo? Questo è facile. Ora cos’è più salutare: una pizza fatta da zero o una fatta con gli stessi ingredienti di base, con lo stesso numero di calorie, tirata fuori da una scatola nel congelatore?
Molte persone interessate a ciò che mangiano direbbero istintivamente la prima, forse citando una vaga preoccupazione per il “cibo trasformato”. Tale cibo può spesso essere delizioso. E c’è molto da rallegrarsi per il fatto che le calorie siano economiche e abbondanti, quando per la maggior parte della storia umana non lo erano né l’una né l’altra. Ma come spiega il nuovo libro di Chris van Tulleken, “Ultra-Processed People”, la convenienza e l’abbondanza hanno un costo.
Il signor van Tulleken, medico e presentatore televisivo, fa una distinzione tra “alimenti ultra-trasformati” (upf) e “alimenti trasformati”. Quasi tutto ciò che le persone consumano viene lavorato in qualche modo: il riso viene raccolto e mondato, gli animali vengono macellati. Usa una definizione proposta da Carlos Monteiro, uno scienziato alimentare, descrivendo l’upf come “formulazioni di ingredienti, per lo più di esclusivo uso industriale, realizzate mediante una serie di processi industriali, molti dei quali richiedono attrezzature e tecnologie sofisticate”. Una pizza fatta da zero contiene alimenti minimamente trasformati (grano trasformato in farina, pomodori in salsa, latte in formaggio). Quello nel congelatore, con il suo mononitrato di tiamina e fosfato di sodio, è upf.
Il cocktail di additivi e conservanti in un upf danneggia le persone in modi sia noti che sconosciuti. Sembra influenzare il microbioma intestinale, i trilioni di batteri che contribuiscono alla salute in vari modi. Ricco di calorie ma solitamente povero di nutrienti, l’upf contribuisce in parte all’obesità perché la sua appetibilità e la consistenza morbida favoriscono un consumo eccessivo, ignorando i segnali di sazietà dal cervello.
Poiché questo frankenstein food è economico da produrre e acquistare, upf sostituisce alternative più sane, in particolare per i poveri. Un tempo il peso extra era un segno di ricchezza, ma oggi tra le donne britanniche e americane i tassi di obesità sono più alti a livelli di reddito più bassi. (Curiosamente, i tassi non variano per gli uomini, anche se una percentuale maggiore di uomini americani rispetto alle donne è obesa.)
I motivi per cui l’upf può essere dannoso non sono sempre chiari, nemmeno agli scienziati. Gli additivi che possono essere sicuri da soli o in piccole quantità possono essere dannosi in combinazione con altri prodotti chimici o se consumati regolarmente. Se siamo ciò che mangiamo, considerare l’impatto dell’upf è essenziale, ma troppo spesso la tesi di van Tulleken per il cibo pulito è accompagnata da atteggiamnti anti-capitalisti: ad esempio, egli definisce la minimizzazione dell’imposta sulle società “parte dell’ultra-elaborazione”, il che non ha senso.
Anche l’ambiente è importante. Le persone che vivono in quelle che l’autore chiama “paludi alimentari”, dove “l’upf è ovunque ma il cibo vero è più difficile da raggiungere”, potrebbero spendere grandi quantità di tempo e denaro alla ricerca di cibo fresco, ma non è così che vive la maggior parte delle persone. Non c’è niente di sbagliato nell’andare qualche volta in un fast food, ma chiunque possa permettersi di mangiare meno upf dovrebbe farlo.
Vincenzo Fano è Professore ordinario di Logica e Filosofia della scienza alla magistrale di Filosofia dell’Informazione all’Università di Urbino.